En la última sesión del debate «En los orígenes de la mente humana», Kathinka Evers planteó que para entender el surgimiento de conductas y juicios morales en los seres humanos es imprescindible tener presente la importancia de las emociones en la configuración de la conciencia. Las emociones modelan nuestro cerebro y son el origen de nuestra subjetividad, es decir, de nuestra conciencia como individuos. En palabras de Evers, «las emociones nos distinguen de una máquina».
Hoy, los descubrimientos neurocientíficos han permitido saber que la conformación de nuestras emociones es un hecho que está determinado por lo que hacemos, pero también por lo que observamos en las personas que nos rodean. Un niño aprende cuando se hace daño, pero también aprende cuando ve que otra persona se hace daño. Somos seres sociales y empáticos, crecemos y vivimos con otras personas, y esta interrelación es la que nos permite desarrollarnos como individuos. Sin capacidad de empatía, es decir, sin capacidad para entender y participar de las emociones de los demás, nuestro propio crecimiento emocional fracasaría.
Francisco Rubia
Francisco Rubia, nuestro próximo invitado en este ciclo de conferencias, nos hablará justamente de las bases neurológicas de la empatía. En su conferencia nos presentará uno de los descubrimientos cruciales en la investigación neurocientífica de las últimas décadas: las neuronas espejo. A principios de los años noventa, el equipo del neurocientífico Giacomo Rizzolati descubrió que había un grupo de neuronas que se activaban no solo cuando una persona realizaba una acción, sino también cuando esa persona veía a otra realizando la misma acción. Es decir, las neuronas espejo (o las neuronas de la empatía, como las llama el neurocientífico Vilayanur S. Ramachandran), reflejan en nuestro cerebro las actividades de los demás individuos.
Lo más interesante es que estas neuronas, al reflejar las acciones de los demás, son también el origen de que podamos entender el significado de estas acciones. Gracias a las neuronas espejo, entendemos lo que hacen los demás, desde un punto de vista motor, pero también intelectual y emocional. La importancia de este descubrimiento ha sido resumida por Ramachandran de esta forma: «Si la observación de una acción llevada a cabo por otro individuo activa las neuronas que permitirían al observador realizar la misma acción, estaríamos ante una suerte de “lectura de la mente”. Incluso el rasgo que constituye la quintaesencia de lo humano, nuestra propensión a la metáfora, puede estar basada parcialmente en la clase de cruces de dominios de abstracción que median las neuronas espejo.»
La danse, de Henri Matisse
Esta capacidad, según la investigación más reciente, también habría hecho posible el surgimiento del lenguaje, que primero se desarrolló de forma gestual y después se convirtió en lengua hablada. Así pues, la evolución en nuestro cerebro de las neuronas espejo habría sido el elemento clave que nos habría permitido entender a las personas de nuestro entorno, aprender de sus acciones, empatizar con ellas y, por último, poder comunicarnos con ellas. Así pues, ¿estamos delante de lo que nos ha convertido en humanos?
"La danse" d'Henri Matisse
Os esperamos el próximo martes 5 de junio, a las 19.30 h, para hablar de ello con Francisco Rubia. Podéis encontrar más información sobre este debate en el blog del CCCBLab.
