Al hablar de fortaleza con Joanna Bourke, ella inmediatamente piensa en las personas enfermas o que han sufrido o sufren dolor. Bourke investiga el dolor y sus formas de narración a lo largo de la historia, la forma en que las personas hemos explicado nuestro sufrimiento a los médicos, los amigos o la familia. «Es difícil hablar de dolor y narrarlo, porque cuando expresas dolor, lo infliges a los demás», explica Bourke en esta entrevista que le realizamos con motivo de su participación en el debate VIRTUDES. La historiadora británica defendió la fortaleza como una virtud que han manifestado los enfermos a lo largo de los siglos. A Bourke le interesan los relatos del dolor: «La gente ha encontrado un lenguaje para expresar el dolor y lo ha utilizado de forma creativa para construir significado y comunidad». En su conferencia en el CCCB comentó algunos ejemplos de historias y reflexiones en torno al sufrimiento como hicieron las escritoras Virginia Woolf en On Being Ill o Frances Burney en un escrito acerca de la experiencia de superar una mastectomía sin anestesia.
Según Bourke, en los siglos xviii y xix el lenguaje clínico sobre el dolor era mucho más rico y existía mucha más empatía entre médico y paciente. La tecnificación de la medicina y las precariedades del sistema hospitalario han ido en detrimento de la relación entre los enfermos y las personas que los asisten.
Bourke estudia el pasado pero no duda de la importancia de recuperar la fortaleza en los actuales tiempos de crisis económica. «Necesitamos capacitar y animar a las personas para que tengan recursos para ser más fuertes y se enfrenten a los ataques de la crisis».
