Las células madre (stem cells) son células presentes en todos los tejidos del cuerpo, que con su capacidad para dividirse y duplicarse permiten la renovación y regeneración de nuestros órganos abasteciéndonos rutinariamente de nuevas células para sustituir los millones de células que mueren cada día. Cuando se dividen, la célula madre se duplica y puede crear células diferentes (células de la sangre, los tejidos, la piel, etcétera) según las necesidades que tenga el cuerpo. Esta capacidad regeneradora, y el potencial que podría tener la creación dirigida a estas células nuevas en el tratamiento de determinadas enfermedades, ha convertido la investigación de células madre en uno de los campos más apasionantes de la investigación actual.
Después de ciclos dedicados a los grandes retos de la biomedicina, los retos energéticos y el cerebro, el CCCB acoge este otoño “Células madre: ¿un futuro sin enfermedades?”, el cuarto debate ICREA-CCCB, que dará voz a cuatro de los mejores científicos que trabajan la disciplina en Cataluña para conocer los últimos avances y retos de la investigación.
“En Japón se han hecho ensayos clínicos para regenerar tejidos con células madre”
Salvador A.Benitah, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, abrirá los debates ICREA el martes 21 de octubre con la conferencia “Las células madre: qué son y qué papel tienen en los seres vivos”. En la entrevista, Benitha nos avanza cuales son las funciones de las células madre en el organismo, y explica por qué la polémica que causaba la investigación de células procedentes de embriones ya han pasado a la historia. “Con el descubrimiento de Shin’ya Yamanaka, que le mereció el premio Nobel de Medicina del 2012, podemos llevar a cualquier célula madre del organismo al estado embrionario de manera que podríamos acabar regenerando órganos de un paciente y entonces trasplantarlos, y todo a partir de sus propias células adultas”
“Con las células madre podríamos tratar las enfermedades más frecuentes del mundo occidental”
¿Hasta dónde puede llegar la investigación de células madre? Nos lo explicará el martes 28 de octubre Ángel Raya, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña y director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona en la conferencia “Células madre y medicina regenerativa: realidad y promesas”. Para Raya, las células madre son “herramientas” que en el futuro nos tendría que permitir tratar las enfermedades degenerativas más frecuentes de nuestro mundo: diabetes, Parkinson, fallos cardíacos y, en general, “todas aquellas enfermedades vinculadas al envejecimiento de los órganos. En el Centro de Medicina Regenerativa trabajan para generar órganos y células en el laboratorio: “partiendo de estas células madre intentaremos llegar a producir en el laboratorio las células que necesita un paciente en concreto”
“Las células madre son las causantes de la reaparición de los tumores”
Las células madres son beneficiosas en la mayoría de órganos y funciones del cuerpo, pero en el caso del cáncer y los tumores la función de las células madre resulta claramente perjudicial. Nos lo explicará el martes 11 de noviembre Joan Seoane, profesor de investigación ICREA en el Vall Hebron Instituto de Oncología, en la conferencia “Hacia una nueva comprensión del cáncer y sus terapias”. “Los tumores están generados por las mismas células madre que, en condiciones normales, generan tejidos”, explica Seoane, y esto tiene consecuencias: “en los cánceres las células madre son las responsables de que los tumores vuelvan a aparecer y que vayan a otros lugares según como funcione la metástasis”
También participarán en los debates la profesora de investigación ICREA y la catedrática de Biología Celular en la Universitat Pompeu Fabra Pura Muñoz, con la conferencia “Células madre y envejecimiento: ¿podemos manipular el proceso? del martes 4 d enoviembre.