La de ciudad abierta parece una buena metáfora para pensar las tensiones de la ciudad contemporánea, tal como lo demuestra la novela homónima del escritor norteamericano de origen nigeriano Teju Cole. En la obra, un joven psiquiatra nigeriano que está haciendo la residencia en un hospital de Nueva York, pasea por las calles de Manhattan. El trasfondo de la novela, muy difuminado pero presente, son los ataques a las Torres Gemelas, y muchas de las páginas del libro recogen las reflexiones del protagonista sobre la identidad y la diferencia, el peso a menudo invisible de la historia, el miedo a l otro y la soledad de la vida urbana.
Roma, città aperta
Como se hace evidente en la novela, la expresión “ciudad abierta” es terriblemente ambivalente. Si bien en un primer momento parece sugerir una invitación amable a formar parte de una ciudad cosmopolita y diversa, a vivir y convivir en sus plazas y calles, pronto se hace manifiesto el origen bélico de la expresión, el conflicto y la tensión que le son inherentes. En tiempos de guerra, una ciudad abierta es aquella que decide no oponer resistencia al enemigo y se deja ocupar para evitar daños a la población civil y la pérdida de su patrimonio. Una ciudad abierta también es, entonces, aunque parezca contradictorio, una ciudad ocupada, invadida, una ciudad que se rinde ante la superioridad del otro o ante el reconocimiento de la inutilidad de plantar batalla.
Este doble sentido, estas perspectivas en conflicto, le sirven al autor para plantear un buen número de cuestiones relacionadas con la diversidad, la inmigración, la violencia, el conflicto, la pervivencia de las fronteras y la convivencia en la ciudad. En su deambular, Julius, el protagonista de Ciudad abierta, visita un campo de detención de inmigrantes ilegales, se pelea con su propio pasado (su madre es alemana, su padre nigeriano), conversa sobre filosofía con un marroquí seguidor de Malcolm-X en Bruselas o escucha la historia de huida y opresión de un viejo limpiabotas haitiano en Manhattan.
Teju Cole
El autor, Teju Cole, encarna bien estas contradicciones, seguramente en su vertiente más fecunda. Hijo de padre y madre nigerianos, nació en Estados Unidos pero vivió su infancia en la ciudad de Lagos para volver a estudiar a Estados Unidos con 18 años. Para acabar de complicar el cuadro, es historiador del arte especializado en pintura flamenca del siglo XVII. Actualmente está escribiendo un libro de no ficción sobre la ciudad de Lagos y mantiene activo en Twitter su proyecto Small Fates, que consiste en escoger noticias de hace 100 años de los diarios de Nueva York y publicarlas en un estilo irónico próximo al fait divers.
Si le quieres conocer y escucharle hablar de su escritura, su experiencia de la ciudad o su afición a la fotografía, puedes acercarte al CCCB el próximo lunes, 17 de septiembre, a las 19:30h. Teju Cole, que está de gira por Europa promocionando su libro, mantendrá una conversación con el escritor argentino Patricio Pron y leerá fragmentos de su novela, que ha merecido premios y elogios al otro lado del Atlántico y acaba de ser publicada en catalán y castellano por Quaderns Crema y Acantilado.
Teju Cole en el Raval
Por otro lado, la mirada de Teju Cole como narrador también está muy influida por su afición a la fotografía. Su punto de vista (su encuadre) tiende a fijarse en aquello que está ligeramente fuera de lugar, que es invisible o está invisibilizado, aquello que a menudo pasa desapercibido.
Seducidos por su mirada y curiosos per ver qué nos desvela, en el CCCB le hemos propuesto que haga un pequeño ensayo fotográfico y textual sobre el Raval. Esperamos poder ofreceros los resultados en este mismo blog. Por el momento, podéis ver una muestra de sus fotografías en su cuenta de Flickr.
Fotografía de Francesc Torres de la instalación “Memoria fragmentada. 11-S NY Artefactos en el hangar 17″. © Francesc Torres- VEGAP- 2011
